De klik was er al

In aanloop naar de officiële samenwerking gingen alle partners op een meerdaagse sessie. Judith: “Daar merkten we dat het niet alleen op inhoud goed zit, maar ook qua persoonlijkheden. Het is fijn samenwerken, het klikt gewoon.”

Voor klanten is de manier van werken herkenbaar, benadrukt Fred. “We zijn nuchter, schakelen snel, stellen de klant centraal. De advocaten van AK en die van NeXT verschillen daar niet in.” Judith vult aan: “Dossiers behandelen we ook op dezelfde manier. We houden het praktisch, overzichtelijk en duidelijk. Die lijn trekken we gewoon door.”

“De klant zal denk ik alleen maar merken dat we het niveau nog verder omhoog tillen en dat we sneller kunnen schakelen, omdat we een grotere club zijn.” – Judith Vermeeren

Één team voor ondernemers

Voor ondernemers biedt de samenwerking duidelijke voordelen. Fred: “Op het gebied van ondernemings- en faillissementsrecht hebben we nu een grotere en stabielere sectie. Dat zorgt voor continuïteit en slagkracht, zeker richting de rechtbank en grotere klanten. We hebben drie curatoren en een ervaren ondersteuningsteam. Dat zie je niet vaak op regionaal niveau.”

Zelf maakte Fred een half jaar geleden de overstap van een groter kantoor naar NeXT. “Toen speelde de samenwerking met AK al. Dat gaf voor mij juist de doorslag: ik zag de mogelijkheden, ook richting M&A. Er zit nu meer ruimte in het team om te specialiseren, te sparren en werk te verdelen.”

Ook kunnen de advocaten van NeXT nu volop profiteren van de ervaren arbeidsrechtadvocaten van AK. Judith: “Dat is fijn voor klanten met dossiers waarin reorganisatie, doorstart of overname speelt. Die vraagstukken zijn nooit zuiver arbeids- of ondernemingsrechtelijk. Nu zit alles onder één dak.”

Ondanks dat de samenwerking nog vers is ziet Fred in de praktijk al regelmatig de samenwerking ontstaan. “Zelf heb ik Erik van Loon al bijgestaan in een faillissement. En we zien ook al dat de mensen van arbeidsrecht inspringen bij de klanten van NeXT. Dat gaat vanzelf. Die korte lijnen zijn fijn.”

“Door samen te gaan, bieden we ondernemingsrecht én arbeidsrecht onder één dak. Dat is wel zo prettig voor ondernemers met vraagstukken die over meerdere vakgebieden lopen.” – Fred Froger

Meer ruimte voor specialisatie in vastgoed

Judith ziet hetzelfde gebeuren binnen het vastgoed- en omgevingsrecht. “We zijn nu met twaalf mensen in totaal. Daardoor kunnen we bewuster werk verdelen:. Kennis over alle fasen in het proces van grondverwerving, herontwikkeling, bouw en exploitatie is binnen de sectie Vastgoed- en Omgevingsrecht vertegenwoordigd. Daarbinnen kent ieder zijn expertise en voorkeur, zoals bijvoorbeeld omgevingsrecht, huurrecht en op bouwrecht. Maar door de overlap kunnen we wel goed met elkaar sparren. Dat brengt het niveau omhoog.”

Judith ziet ook dat de behoefte in de markt verandert. “Met de komst van AI en allerlei nieuwe aanbieders wordt juridisch werk steeds vaker op een andere manier aangeboden. Veel van die partijen richten zich op bulkwerk, dat niet echt bij ons past. We merken dat onze klanten juist een specialist zoeken die strategisch kan meedenken. Daar willen wij op zitten, op dat snijvlak waar je als advocaat echt van meerwaarde bent. De nieuwe schaalgrootte maakt dit mogelijk.”

Dit betekent niet dat AK niet meegaat in de technologische ontwikkelingen. Judith: “We kijken serieus naar het gebruik van AI. Dat helpt bij het versnellen van standaardwerk zoals checklists of stukken screenen. De tijd die dat oplevert, kunnen we besteden aan strategie en maatwerk.”

Blik op de toekomst

Als we Judith en Fred vragen twee jaar vooruit te kijken, geven ze allebei aan dat ze verwachten dat kantoor verder is gespecialiseerd én verder is gegroeid. Daarbij biedt de aanwezigheid in studentenstad Tilburg kansen om talent aan te trekken. Judith: “We zitten in Tilburg praktisch naast de universiteit, en met meer dan 40 advocaten zijn we een van de grootste kantoren in de regio. Voor net afgestudeerden die mooie zaken willen gaan doen en veel willen leren is AK een hele aantrekkelijke werkgever.”

“Zeker met de professionele organisatie en het talentprogramma dat AK heeft,” vult Fred enthousiast aan. “Met dat programma wordt gestimuleerd dat je je ook als persoon blijft ontwikkelen. Daar zijn ook de mensen van NeXT heel enthousiast over.”