Van doorverwijzen naar samenwerken

Het idee om samen op te trekken was geen sprong in het diepe. Beide managing partners kennen elkaar al jaren vanuit de Brabantse advocatuur.

“Met NeXT zitten wij sinds 2011 in Tilburg,” vertelt Bart. “En AK zit al meer dan 40 jaar in West-Brabant, in Etten-Leur. Dimitri en ik kennen elkaar goed omdat we binnen hetzelfde specialisme actief zijn. Vanuit onze sectie Vastgoed- en Overheidsrecht schakelden wij bij een tegenstrijdige belang altijd AK in. We wisten dat ze op dezelfde manier werkten als wij, en dat de kwaliteit goed was.”

Andersom deed AK hetzelfde. Beide kantoren deden dat met een gerust hart, op basis van wederzijds vertrouwen: wie een dossier overdraagt, weet dat de klant na afloop weer terugkomt.

“Wij verwezen cliënten naar AK, omdat we wisten: die gaan er netjes mee om. En andersom gebeurde dat ook.” – Bart Bollen

Ambitie ontmoet momentum

Die jarenlange professionele relatie en het opgebouwde vertrouwen vormden een stevige basis voor verdere gesprekken. Dimitri: “Op een gegeven moment kregen wij de ambitie om breder in Brabant aanwezig te zijn en gingen op zoek naar een kantoorruimte in Tilburg. Tegelijkertijd dachten ze bij NeXT na over de toekomst van kantoor. Dus toen ik Bart aan de telefoon had en hem vertelde over onze plannen, zei hij ‘Misschien moeten we er eens over nadenken om samen te gaan’.”

Bart glimlacht: “Daar waren wij met zijn tweeën vrij snel enthousiast over.”

Verschillende kantoren, gelijkgestemde karakters

De rest van beide organisaties moest natuurlijk ook nog overtuigd worden. Dat bleek geen groot obstakel. Bart: ”Bij ons was de eerste reactie dat AK een goede naam heeft, dat is belangrijk. Daarnaast herkende men hetzelfde type mensen: rustig, geen praatjesmakers, niet arrogant, maar gewoon aardige mensen met de voeten op de grond.”

Dimitri beaamt dit: “Ik denk dat we qua kantoortype en cultuur wel verschillen, maar de mensen qua karakters redelijk overeenstemmen.”

Naar buiten toe lijken AK en NeXT dus op elkaar: nuchter, persoonlijk, gericht op duurzame relaties. Intern liggen de accenten anders. NeXT werkt met een compacte, vlakke partnerorganisatie, terwijl AK een grotere ondersteunende organisatie heeft, met HR, een talentprogramma en oog voor werkplezier. Die mix biedt perspectief. NeXT krijgt toegang tot een stevigere backoffice en de gewenste opleidingsstructuur. AK krijgt ervaren partners en een netwerk in Midden-Brabant.

Wat gaan de klanten hiervan merken?

De krachtenbundeling is niet puur een formaliteit. Ook de klanten zullen er iets van merken. Zo zien Bart en Dimitri op een aantal terreinen synergievoordelen.

Ondernemingsrecht en insolventie

“Om te beginnen groeit de capaciteit en senioriteit binnen het ondernemingsrecht en faillissementsrecht,” zegt Dimitri. “We gaan samen naar drie ervaren curatoren en twee faillissementsmedewerkers. Dat maakt uit voor de zaken die je aankunt en voor de snelheid waarmee je kunt schakelen. Deze samenwerking levert een volwaardige insolventiepraktijk op, die zwaardere faillissementen aankan. Voor MKB en MKB‑plus betekent dit bovendien meer slagkracht bij herstructureringen, doorstarts en fusies en overnames.”

Arbeidsrecht

Ook profiteren bestaande klanten nu al van kortere lijnen tussen de verschillende disciplines. Bijvoorbeeld als het gaat om ondernemingsrecht en arbeidsrecht. Bart: “Wij hadden bijvoorbeeld geen arbeidsrechtsectie, AK wel. In aanloop naar de samenwerking hebben we AK al bij verschillende dossiers betrokken. Dat maakt dat we sneller kunnen schakelen en meer tempo kunnen maken.”

Vastgoed, overheid en omgeving

Op dit terrein vullen de kantoren elkaar geografisch perfect aan. “De netwerken van AK zitten in West-Brabant, Breda en dan richting Zeeland. En de netwerken van NeXT zitten echt in Midden-Brabant, Tilburg tot en met Eindhoven, Den Bosch,” legt Bart uit. Dimitri vult aan: “We hebben weinig overlap.”

Letselschade

Tot slot ontstaat er met de komst van drie senior advocaten uit de letselschadepraktijk van AK direct een volwassen letselschadepraktijk in Tilburg. “Dit past in de strategie van AK om uit te breiden naar deze regio,” aldus Dimitri.

“We gaan naar drie curatoren met een stevig team eromheen en hebben nu een van de grootste insolventiepraktijken van Midden-Brabant.” – Dimitri Kochx

Eén kantoor, twee locaties

Hoewel ze als één kantoor verdergaan, blijven beide vestigingen bestaan: in Tilburg en in Etten-Leur. “We hebben vaste plekken én flexplekken in Tilburg ingericht,” vertelt Dimitri. “Het is de bedoeling dat wij regelmatig naar Tilburg gaan en dat mensen uit Tilburg ook naar Etten-Leur komen.”

Bart benadrukt het belang van die kruisbestuiving: “Je moet elkaar leren kennen. Dat zie je nu al gebeuren: teams schakelen elkaar in om gaten te dichten en problemen op te lossen.”

Vol vertrouwen en energie vooruit

Als we Bart en Dimitri vragen twee jaar vooruit te kijken, geven ze allebei aan dat groeien om het groeien niet het doel is. Voor allebei ligt de lat bij samenwerking en nóg betere dienstverlening. “Over twee jaar hoop ik dat de praktijken goed zijn samengevloeid, met verdere specialisatie binnen de bestaande secties,” zegt Dimitri. Bart vult aan dat het kantoor tegen die tijd ook een ander type cliënten aankan, simpelweg omdat de organisatie groter en volwassener is. Maar allebei geven ze aan dat het belangrijk is dat bestaande klanten merken dat ze op een nog hoger niveau bediend worden.

Een ambitie die past bij de toon van dit gesprek. Er is energie, zonder grote woorden. En er is plezier in het bouwen aan één kantoor met twee thuisbases. Dimitri, enthousiast: “Ik heb er gewoon echt heel veel zin in. Je merkt nu ook in de afgelopen maanden, je hebt geen idee van wat er allemaal geregeld moet worden. Maar het zijn wel dingen waar je echt energie van krijgt.” Bart beaamt dit: “Ik merk bij ons in de organisatie dat iedereen het leuk vindt. We krijgen nieuwe collega’s op het kantoor. In één keer best veel. Dat levert reuring op, en heel veel vertrouwen in de toekomst.”

Ten slotte

Per 1 september staat er één kantoor met twee locaties, een stevige mix van ondernemingsrecht, insolventie, arbeidsrecht, vastgoed en overheid, én een volwassen letselschadepraktijk in Tilburg. Voor klanten betekent dat: dezelfde mensen, hetzelfde vakmanschap, meer mogelijkheden.